JEPANG, Kalimantanpost.com – Jepang merupakan tim yang sangat ‘menakutkan’ di penyisihan Grup D Piala Asia yang dihuni Tim nasional Indonesia, Vietnam dan Irak.
Sepanjang sembilan pertandingan terakhir, tim berjuluk Samura Biru itu tak pernah terkalahkan. Malah juara dunia empat kali, Jerman pun dihajar 4-1.
Tim-tim yang pernah berkiprah di Piala Dunia pun dibantai cukup telak seperti El Salvador 6-0, Peru 4-1, Turki 4-2 dan Tunisia 2-0.
Lalu, dikalahkannya 4-1, Syria 5-0 dan dua wakil Asia Tenggara, Myanmar dibantai 5-0 serta terakhir Thailand juga dengan skor telak 5-0.
Cukup ganasnya penampilan Jepang sebelum berlaga di Piala Asia tak lepas materi pemain yang dimiliki bermain di klub-klub utama Liga Eropa dan hanya segelintir berkiprah liga domestik.
Menghadapi Piala Asia 2023 yang digulir 12 Januari di Qatar, pelatih Hajime Moriyasu yang mengumumkan 26 pemain termasuk pemain sayap klub Liga Inggris Brighton Kaoru Mitoma yang masih mengalami cedera pergelangan kaki.
“Mengingat cederanya saat ini, saya tidak tahu apakah dia akan siap bermain di pertandingan pertama atau tidak,” kata Moriyasu tentang pemain berusia 26 tahun itu.
“Tetapi saya telah diberitahu oleh staf medis tim nasional dan staf medis klubnya saya akan dapat memainkannya di awal turnamen ketika dia pulih dari cedera,” katanya seperti dikutip AFP.
Pekan lalu, pelatih Brighton Roberto De Zerbi mengatakan Mitoma akan absen hingga enam pekan setelah mengalami cedera pergelangan kaki saat bermain imbang 1-1 dengan Crystal Palace pada 21 Desember 2023.
Jepang melakukan laga pemanasan untuk Piala Asia dengan kemenangan 5-0 atas Thailand di Tokyo di hadapan lebih dari 60.000 penonton tepat pada tahun baru.
Jepang telah mencatat rekor juara Piala Asia empat kali tetapi kalah 1-3 dari Qatar pada final turnamen antarbangsa Asia itu pada 2019 di Uni Emirat Arab.
Moriyasu mengatakan “pendekatan mendasarnya tidak berubah” selama lima tahun terakhir namun dia bertekad untuk mengangkat trofi kali ini.
“Satu hal yang tidak berubah dari yang terakhir adalah kami akan menghadapi setiap pertandingan dan bersiap sebaik mungkin, seperti yang selalu kami lakukan,” katanya.
“Hal yang berubah adalah kami merasa frustrasi karena tidak menang (di Piala Asia) terakhir.”
Moriyasu memasukkan gelandang Liverpool Wataru Endo dan bek Arsenal Takehiro Tomiyasu ke dalam skuad untuk Piala Asia, bersama dengan gelandang serang Real Sociedad Takefusa Kubo.
Menariknya lagi, menariknya lagi, diantara 26 pemain yang dipanggil tersebut ada tiga pemain yang menjadi ‘musuh’ pemain Timnas Indonesia, Sandy di Liga Belgia yakni
kiper Zion Suzuki (Sint-Truiden/Belgia), Koki Machida (Union SG/Belgia),Tsuyoshi Watanabe (Gent/Belgia).
Uniknya, Sandy Walsh yang menjadi pilihan utama pelatih klub Mechelen, sering duduk dibangku cadangan dan pelatih timnas Indonesia Shin Tae-yong lebih memilih Asnawi Mangkualam yang hanya bermain di klub Liga 2 Korsel.
Diharapkan di Piala Asia kali ini, Shin Tae-yong lebih realistis dengan menurunkan pemain yang berkiprah di Eropa supaya bisa mengimbangi permainan Jepang maupun Irak.
Selain memboyong tiga pemain berkiprah di Belgia, pelatih Jepang juga membawa pemain klub Celtic Daizen Maeda dan Reo Hatate lolos tetapi rekan satu klubnya Kyogo Furuhashi yang mencetak gol melawan Rangers pada Sabtu, tidak terpilih.
Daichi Kamada dari Lazio tidak dimasukkan, begitu pula gelandang Ao Tanaka yang mencetak gol pembuka Jepang melawan Thailand, Senin
Dari 26 pemain yang dipanggil untuk Piala Asia, hanya 14 pemain yang merupakan anggota skuad Jepang saat Piala Dunia 2022, di mana mereka mengalahkan Jerman dan Spanyol sebelum kalah adu penalti dari Kroasia di babak 16 besar.
“Jika Anda melihat level sepak bola Jepang secara keseluruhan, ada lebih banyak pemain yang bermain di level tinggi,” kata Moriyasu.
Ada persaingan ketat untuk mendapatkan tempat dan itu berarti ada banyak kandidat untuk tim nasional.
Jepang tergabung di Grup D Piala Asia bersama Indonesia, Irak, dan Vietnam.
Susunan skuad Jepang:
Kiper: Daiya Maekawa (Vissel Kobe), Zion Suzuki (Sint-Truiden/Belgia), Taishi Brandon Nozawa (FC Tokyo)
Belakang: Shogo Taniguchi (Al-Rayyan/Qatar), Kou Itakura (Monchengladbach/Jerman), Tsuyoshi Watanabe (Gent/Belgia), Yuta Nakayama (Huddersfield/Inggris), Koki Machida (Union SG/Belgia), Seiya Maikuma (Cerezo Osaka), Takehiro Tomiyasu (Arsenal/Inggris), Hiroki Ito (Stuttgart/Jerman), Yukinari Sugawara (AZ/Belanda)
Tengah/depan: Wataru Endo (Liverpool/Inggris), Junya Ito (Reims/Prancis), Takuma Asano (Bochum/Jerman), Takumi Minamino (Monaco/Prancis), Hidemasa Morita (Sporting/Portugal), Kaoru Mitoma (Brighton/Inggris), Daizen Maeda (Celtic/Skotlandia), Reo Hatate (Celtic/Skotlandia), Ritsu Doan (Freiburg/Jerman), Ayase Ueda (Feyenoord/Belanda), Keito Nakamura (Reims/Prancis), Kaishu Sano (Kashima Antlers), Takefusa Kubo (Real Sociedad/Spanyol), Mao Hosoya (Kashiwa Reysol). (ful/Ant/KPO-3)
