TEHERAN, Kalimantanpost.com – Gol penyeimbang yang dibuat Mehdi Taremi membuat Iran berhasil menahan imbang Uzbekistan 2-2 pada matchday kedelapan Grup A dalam laga kualifikasi di Stadion Azadi, Rabu (26/3/2024) dinihari sekaligus lolos ke Piala Dunia 2026
Hasil imbang itu membuat Iran kokoh di puncak klasemen Grup A dengan torehan 20 poin dari delapan pertandingan. Dalam delapan laga yang djalani Iran meraih enam kemenangan, dua kali imbang, dan belum pernah kalah.
Sebelumnya dua tim yang memastikan lolos ke Piala Dunia 2026 melalui jalur kualifikasi Jepang dan Selandia Baru. Jepang lolos setelah mengalahkan Bahrain 2-0, pekan lalu. Sedangkan Selandia Baru mengalahkan Kaledonia Baru 3-0 dalam final zona Oseania.
Pelatih Amir Ghalenoei memuji gol penyeimbang yang dibuat Mehdi Taremi setelah penyerang Inter Milan itu bangkit untuk membantu Republik Islam Iran mencapai Piala Dunia FIFA keempat berturut-turut.
Menghadapi kekalahan kandang pertama di kualifikasi Piala Dunia sejak 2012, Ghalenoei membutuhkan seseorang dari timnya untuk bangkit dan Taremi tidak mengecewakan, mencetak gol keduanya pada menit ke-83 untuk menyelamatkan hasil imbang 2-2 melawan Uzbekistan, dengan satu poin yang cukup untuk memastikan lolos ke Piala Dunia.
“Seorang pemain hebat harus membantu secara teknis dan fisik. Taremi adalah salah satunya, dan meskipun ia bermain untuk tim hebat dan tidak dalam kondisi yang baik dan bisa saja absen dari musim ini, ia bermain dan berada di dalam tim dan bermain untuk masyarakat,” kata Ghalenoei dikutif dari laman AFC, Rabu (26/3).
“Dia menjadi pemain terbaik di lapangan dan saya senang bahwa di sebagian besar pertandingan, dia adalah pemain terbaik di lapangan dari tim nasional Iran,” tambahnya.
Ghalenoei melanjutkan dengan menegaskan kembali bahwa mencapai Final di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko hanya berarti awal dari kerja keras yang lebih besar dengan pelatih kepala yang cerdik menargetkan penampilan pertama di babak sistem gugur pada ajang puncak global tersebut.
“Saya mengucapkan selamat kepada rakyat Iran atas kualifikasi ini. Kualifikasi bukanlah tugas yang mudah. Lihatlah kemampuan tim lain dan Anda akan melihat bahwa para pemain mampu mencapai kualifikasi ini melalui situasi yang sulit.
“Kami akan memberikan rencana yang sangat bagus kepada para pejabat dalam dua hingga tiga minggu ke depan dan kami berharap rencana itu akan terlaksana dan kami akan mampu melaju ke babak 32 besar Piala Dunia.”
Gol dari Hojimat Erkinov dan Abbosbek Fayzullaev sempat memberikan harapan kepada pelatih kepala Timur Kapadze bahwa Uzbekistan sendiri dapat mengamankan tempat di Piala Dunia FIFA 2026, tetapi kenyataanya tidak.
Akan tetapi, tim Asia Tengah itu masih sangat mampu mengendalikan nasib mereka sendiri karena mereka memiliki keunggulan empat poin atas Uni Emirat Arab dengan dua pertandingan tersisa.
“Pertama-tama, saya ingin mengucapkan selamat kepada tim nasional Iran atas keberhasilannya lolos ke Piala Dunia dan mendoakan mereka sukses di turnamen ini,” kata Kapadze.
“Pertandingannya menarik dan menegangkan, kedua tim punya peluang. Menurut saya hasilnya adil. Kami bisa saja mengalahkan Iran, tetapi itu tidak terjadi.
“Masyarakat Uzbekistan layak menjadi juara Piala Dunia dan saya berterima kasih atas doa mereka. Kami berusaha meraih hasil yang diinginkan di pertandingan berikutnya dan lolos.” (ful/KPO-3)
