AUSTRALIA, Kalimantanpost.com – Selangkah Australia lolos otomatis ke Piala Dunia Dunia 2026 usai menaklukan Jepang 1-0 dalam pertandingan penyisihan Grup C Zona Asia yang berlangsung di Stadion Perth, Australia, Kamis (5/6/2025) malam.
Gol penentu kemenangan Australia dicetak oleh Aziz Behich di pada menit ke-90 dari jarak 12 yard untuk menyenangkan 57.226 penonton di stadion sehingga tim Tony Popovic memperoleh 16 poin dari sembilan pertandingan dengan Socceroos yang akan bermain melawan Arab Saudi di Jeddah pada hari Selasa.
Australia kini berada di ambang kualifikasi setelah memberi Jepang kekalahan pertama mereka musim ini, dan Arab Saudi harus menang melawan Bahrain pada Kamis malam untuk menunda perayaan Socceroos.
Dikutif dari laman AFC, Kamis (5/6) malam, Popovic membuat tiga perubahan pada tim yang menang 2-0 melawan China pada bulan Maret, dengan Jackson Irvine dan Nishan Velupillay absen karena cedera, sehingga mendorong pemilihan Connor Metcalfe dan Alessandro Circati.
Setelah kualifikasi terjamin, pelatih kepala Jepang Hajime Moriyasu membuat sejumlah perubahan pada susunan pemain awalnya dengan Daichi Kamada dan Koki Machida sebagai satu-satunya pemain reguler yang dikenali yang dipilih.
Meskipun menurunkan pemain-pemain yang baru memperkuat timnas yaitu Hiroki Sekine, Yu Hirakawa dan Kota Tawaratsumida, Samurai Biru-lah yang mendominasi sepanjang 45 menit pertama karena tim asuhan Moriyasu mendominasi tanpa memiliki keunggulan tajam.
Yuki Ohashi, yang baru tampil kedua kalinya untuk Jepang, melepaskan tendangan spekulasi dari sisi kiri lapangan pada menit ke-16, tetapi bola melambung di atas mistar gawang Maty Ryan, sementara Sekine dengan cepat menepis peluang emas yang diberikan Martin Boyle di sisi lain lapangan.
Yuito Suzuki melesat menuju gawang Australia pada menit ke-29, namun tembakannya melebar ke tiang kiri Ryan dari tepi area penalti.
Socceroos hanya memiliki sedikit penguasaan bola, tetapi dalam sebuah gerakan langka ke wilayah Jepang, Ryan Teague memberikan umpan sudut ke area penalti yang membuat Connor Metcalfe menyia-nyiakan peluang emas untuk mencetak gol ke gawang Kosei Tani.
Ryan yang sedang menukik merasa lega melihat tendangan rendah Hirakawa dari jarak 25 yard melebar sementara Kamada melepaskan tendangan yang melenceng dari sasaran saat bola berputar dengan waktu tersisa dua menit di babak pertama. Hirakawa kemudian menghangatkan tangan Ryan dengan tendangan lainnya beberapa saat kemudian. (ful/KPO-3)
