NEW YORK, Kalimantanpost.com – Lionel Messi mencetak dua gol dan membawa Inter Miami lolos ke playoff Major League Soccer (MLS) 2025 setelah menundukkan New York City FC dengan skor 4-0 di Citi Field, Rabu (24/9) malam waktu setempat atau Kamis (25/9/2025) pagi WIB.
Pelatih Inter Miami Javier Mascherano menegaskan timnya telah mencapai target penting, namun langkah tersebut baru awal dari ambisi klub untuk kembali merebut trofi Supporters’ Shield.
“Kami senang dengan ketenangan karena sudah mencapai tujuan pertama, yaitu lolos ke playoff. Sekarang kami akan mencoba finis setinggi mungkin di klasemen agar bisa mendapat keuntungan bermain di kandang,” kata Mascherano dikutip dari ESPN.
Messi sejatinya berpeluang mencatat hattrick ketika Miami memperoleh penalti pada menit ke-83. Namun, kapten tim berjuluk Herons itu memilih memberikan kesempatan kepada rekan lamanya, Luis Suárez. Mascherano menyebut keputusan tersebut sebagai bentuk kepemimpinan dan semangat kebersamaan.
“Dia sudah sering melakukan itu dalam kariernya. Terkadang dia melihat ada rekan yang belum mencetak gol dan lebih membutuhkannya daripada dirinya,” ujar Mascherano.
Ia menambahkan, tindakan Messi itu menunjukkan semangat tim dan upaya melibatkan semua pemain.
Messi kini tercatat telah mencetak dua gol atau lebih dalam delapan dari 12 laga terakhir bersama Inter Miami. Catatan tersebut menjadikannya pemain keempat dalam sejarah MLS yang mampu mengoleksi torehan serupa dalam satu musim.
Inter Miami kini mengoleksi 55 poin dari 29 laga dan menempati peringkat ketiga klasemen Wilayah Timur, tertinggal dua pertandingan dari pemuncak klasemen Philadelphia Union. Pada akhir pekan ini, mereka dijadwalkan menghadapi Toronto FC dalam upaya mengejar gelar Supporters’ Shield.
“Kami senang karena kini secara resmi sudah lolos ke playoff. Itu sangat penting bagi kami. Sekarang kami harus terus melangkah maju,” ujar Mascherano. Ia menegaskan Miami akan berusaha memanfaatkan dua laga tunda, meski harus menghadapi jadwal padat dengan jeda kurang dari 72 jam sebelum melawan Toronto. (Ant/KPO-3)
