BANJARMASIN, Kalimantanpost.com – Setelah menanti sekitar 40 tahun, Timnas Irak berhasil lolos ke Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Bolivia 2-1 di final Turnamen Play-Off FIFA
yang berlangsung di Stadion BBVA di Guadalupe, negara bagian Nuevo Leon, Meksiko, Rabu (1/4/2026) siang WIB.
Lions of Mesopotamia lolos untuk pertama kalinya dalam 40 tahun berkat gol-gol yang dicetak di awal masing-masing babak, oleh Ali Al-Hamadi dan Aymen Hussein.l, sedangkan gol Bolivia dibuat oleh Moises Paniagua.
Dikutip dari laman FIFA, Empat dekade lalu, di tanah Meksiko tahun 1986, Irak terakhir kali tampil di panggung sepak bola terbesar dunia. Di tanah yang sama pula mereka memastikan tiket kembali ke Piala Dunia FIFA 2026.
Gol pembuka Irak dicetak oleh Amir Al Ammari di menit 10 yang tampil mengesankan, tendangan bebas kerasnya, yang dengan gemilang ditepis oleh Guillermo Viscarra ke atas mistar gawang, menghasilkan tendangan sudut yang disundul tepat ke kepala Al-Hamadi.
Penyerang berusia 24 tahun yang berbasis di Inggris ini, yang sempat diragukan tampil karena cedera menjelang pertandingan, mengarahkan sundulan melewati Viscarra untuk memberikan keunggulan awal yang menenangkan bagi Lions of Mesopotamia.
Setelah gagal sepenuhnya menguasai pertandingan, gol penyama kedudukan Bolivia tercipta saat Moises Paniagua bermain masuk untuk mengontrol bola hasil tendangan Ramiro Vaca yang melenceng, lalu memutar dan melepaskan tendangan keras yang melewati Ahmed Basil di menit ke-38.
Kiper Irak itu harus tetap waspada untuk menepis tendangan melengkung Miguel Terceros ke atas mistar gawang menjelang akhir babak pertama, sebelum mereka kehilangan Youssef Amyn akibat cedera tak lama setelah babak kedua dimulai.
Penggantinya, Marko Farji, langsung memberikan dampak. Baru 60 detik setelah masuk, penyerang yang bermain di Italia itu berlari mengejar umpan lambung dari Zaid Tahseen dan mengoper ke Hussein untuk diselesaikan dengan tendangan melengkung dari area antara kotak enam yard dan titik penalti pada menit 53.
Mohanad Ali sempat memiliki peluang untuk mencetak gol penentu di menit-menit akhir, namun karena Bolivia tak mampu menembus pertahanan Irak yang kokoh, peluit akhir pertandingan menandai berakhirnya laga kualifikasi ke-899 ini dengan kegembiraan di pagi buta bagi para pendukung di Bagdad dan sekitarnya.
Setelah memastikan tiket ke Monterrey, perhatian Irak kini beralih ke turnamen utama di mana Perancis, Senegal, dan Norwegia menanti di Grup I. Hal ini akan membuat Graham Arnold bergabung dengan kelompok pelatih terpilih yang pernah memimpin dua negara berbeda dari konfederasi yang sama di Piala Dunia. (ful/KPO-3)
