ARLINGTON, Kalimantanpost.c – Ada dua misi yang diemban Timnas Australia saat menghadapi Mesir di babak 32 besar Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Stadion Dallas, Arlington pada Sabtu (4/7/2026) pukul 02.00 Wita.
Misi utama Australia akan berupaya menciptakan sejarah agar bisa menembus 16 besar Piala Dunia sekaligus menyelamatkan muka Asia.
Pasalnya, tim unggulan Asia, Jepang sudah lebih dulu angkat koper menyusul kekalahan 1-2 atas Brasil di babak 32 besar lalu, sedangkan tujuh wakil Asia lainnya sudah gugur di penyisihan grup.
Dikutip laman AFC, tim asuhan Tony Popovic melaju dari Grup D sebagai runner-up, sementara Mesir finis kedua di Grup G setelah mencetak sejarah baru dengan mencatatkan kemenangan pertama mereka di Piala Dunia FIFA di babak penyisihan grup.
Australia belum pernah memenangkan pertandingan babak gugur Piala Dunia FIFA dan akan bertekad untuk melakukannya melawan Mesir.
Australia memulai kampanye mereka dengan meyakinkan, mengalahkan Turki 2-0 untuk mengendalikan grup mereka lebih awal. Kekalahan 2-0 dari Amerika Serikat menyusul sebelum hasil imbang tanpa gol dengan Paraguay terbukti cukup untuk mengamankan lolos ke babak selanjutnya.
Dengan hanya kebobolan dua kali dalam tiga pertandingan, Australia akan mengambil kepercayaan diri dari struktur pertahanan mereka, tetapi tekad itu akan diuji paling berat melawan Mesir dan kiper Patrick Beach dapat mengharapkan sore yang menantang melawan tim yang dipersenjatai dengan kecepatan dan kreativitas.
Popovic juga akan mengandalkan pengalaman Aziz Behich dan Mathew Leckie, sementara Connor Metcalfe, Jordan Bos, Aiden O’Neill, dan Kai Trewin memberikan energi bagi Australia di seluruh lapangan dan umpan-umpan progresif mereka akan sangat penting jika mereka ingin mengganggu Mesir.
Tim Afrika ini memiliki kepercayaan diri dan momentum menjelang pertandingan. Tim asuhan Hossam Hassan bermain imbang dengan Belgia, mengalahkan Selandia Baru 3-1 sebelum menahan imbang Republik Islam Iran 1-1 untuk memastikan tempat mereka di babak gugur.
Lima pemain berbeda mencetak gol untuk Firaun di fase grup, menggarisbawahi beragam ancaman serangan yang mereka miliki, dengan Mohamed Salah tetap menjadi pemain yang harus diwaspadai Australia.
Penyerang yang telah mencetak gol di turnamen ini dan memiliki 67 gol internasional ini akan menjadi pusat harapan Mesir, sementara Omar Marmoush menawarkan kecepatan dan kreativitas lebih lanjut di sepertiga akhir lapangan.
Nah, mampukah Australia menyelamatkan muka Asia atau wakil Afrika, Mesir mengikuti jejak Maroko ke babak 16 besar. (ful/KPO-3)
