ATLANTA, Kalimantanpost.com –
Pertandingan yang sarat akan sejarah Piala Dunia akan mencatat babak terbarunya saat Inggris dan Argentina dalam pertandingan semifinal Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Stadion Atlanta dalam pertandingan Kamis (16/7/2026) pukul 02.00 WIB.
Setelah nyaris lolos pada tahun 1990 dan 2018, Inggris sekali lagi selangkah lagi menuju penampilan kedua mereka di final Piala Dunia, meskipun yang menghalangi jalan mereka adalah rival abadi dan juara bertahan Argentina.
Inggris melangkah ke empat besar usai mengalahkan Norwegia 2-1 berkat dua gol lagi dari pemain andalan Jude Bellingham pada Minggu (11/7) WIB.
Sementara Argentina membutuhkan 120 menit lagi untuk melaju ke semifinal ini, dengan Julian Alvarez dan Lautaro Martinez sama-sama mencetak gol di perpanjangan waktu untuk memastikan kemenangan 3-1 atas Swiss di perempat final.
Dikutip dari laman FIFA, duel musuh ‘bebuyutan’ antara Inggris dan Argentina telah terjadi beberapa pertemuan di Piala Dunia, dengan Inggris meraih tiga kemenangan dan Argentina dua kemenangan.
Dua kemenangan pertama Inggris diraih pada edisi 1962 dan 1966 – berkat kemenangan 3-1 di babak penyisihan grup dan kemenangan 1-0 di perempat final – sebelum persaingan yang berkembang semakin memanas dengan aksi solo terkenal Diego Maradona dan gol ‘Tangan Tuhan’ dalam kemenangan Argentina di perempat final Meksiko 1986.
Dua belas tahun kemudian, kedua tim kembali berhadapan di babak 16 besar turnamen 1998 di Prancis. Inggris dan Argentina memainkan pertandingan mendebarkan di Saint-Etienne yang meliputi gol indah Michael Owen yang masih remaja, kartu merah David Beckham yang terkenal setelah perselisihan dengan Diego Simeone, dan kemenangan adu penalti untuk Argentina setelah kegagalan dari gelandang Three Lions, Paul Ince dan David Batty.
Pada edisi berikutnya, kedua tim tergabung dalam grup yang sama dan memainkan pertandingan yang melelahkan di Sapporo, di mana Beckham yang saat itu sebagai kapten Inggris, membalas dendam atas kekecewaan empat tahun sebelumnya dengan mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut dari titik penalti.
Hasil tersebut menyebabkan Argentina tersingkir dari babak penyisihan grup Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 40 tahun, sementara Three Lions berhasil mencapai perempat final sebelum dikalahkan oleh Brasil.
Terlepas dari rekor pertemuan kedua tim, Inggris lolos ke semifinal untuk kedua kalinya dalam tiga edisi Piala Dunia terakhir, setelah kalah 2-1 dari Kroasia setelah perpanjangan waktu di Rusia 2018.
Kekalahan itu menyusul kekecewaan serupa di babak semifinal Italia 1990 – di mana The Three Lions dikalahkan melalui adu penalti oleh Jerman Barat – dengan satu-satunya pencapaian mereka hingga tahap ini terjadi 60 tahun yang lalu ketika mereka dinobatkan sebagai juara.
Harry Kane juga menjadi kapten dalam kekalahan melawan Kroasia pada tahun 2018, dan setelah menjadi pencetak gol terbanyak di turnamen tersebut, pemain Bayern Munich ini termasuk di antara kandidat utama untuk Sepatu Emas adidas lagi.
Tim asuhan Tuchel bukanlah tim yang hanya bergantung pada satu pemain, dan Kane telah didukung dengan baik di lini depan oleh Bellingham yang sama produktifnya.
Kedua pemain tersebut telah mencetak enam gol dari enam pertandingan – pertama kalinya sebuah negara memiliki dua pemain yang mencetak enam gol di Piala Dunia. Marcus Rashford adalah satu-satunya pemain lain yang mencetak gol sejauh ini, meskipun Anthony Gordon dan Bukayo Saka memberikan banyak ancaman serangan dan masing-masing memberikan tiga assist.
Argentina, juara dunia tiga kali, berambisi menjadi tim pertama yang mempertahankan Piala Dunia sejak Brasil pada tahun 1962, dan berada di semifinal untuk keenam kalinya. La Albiceleste memiliki rekor sempurna di tahap ini, melaju ke final dalam kelima penampilan mereka sebelumnya. Messi juga menjadi figur penting dalam dua penampilan semifinal terakhir mereka, mencetak gol penalti pertama timnya dalam kemenangan adu penalti atas Belanda pada tahun 2014 dan kemudian membuka skor dari titik penalti dalam kemenangan 3-0 atas Kroasia empat tahun lalu.
Pencetak gol terbanyak sepanjang masa Piala Dunia sekali lagi menjadi titik fokus serangan Argentina di Amerika Utara, tetapi ini adalah upaya tim yang membawa mereka ke ambang sejarah. Tujuh pemain lain juga mencetak gol, sementara delapan pemain lainnya memberikan assist.
Di lini belakang, duet bek tengah Cristian Romero dan Lisandro Martinez tetap tampil agresif seperti biasa, sementara peraih Sarung Tangan Emas 2022 Emiliano Martinez tetap menjadi sosok yang menakutkan di bawah mistar gawang.
Pemenang dari laga yang sangat dinantikan ini akan berhadapan dengan Prancis atau Spanyol di final Piala Dunia pada 19 Juli di Stadion New York New Jersey. (ful/KPO-3)
