ATLANTA, Kalimantanpost.com – Sempat kecolongan di menit-menit awal, Inggris bangkit dari ketertinggalan berkat dua gol telat Harry Kane sekaligus mengalahkan RD Kongo 2-1 dalam pertandingan babak 32 besar yang berlangsung di Atlanta, Kamis (2/7/2026) dinihari WIB.
Berkat kemenangan tersebut Inggris melangkah ke babak 16 besar dalam tiga edisi berturut-turut dan akan ketemu dengan tuan rumah bersama Meksiko di Meksiko City Stadium pada 6 Juli.
Dikutip dari laman FIFA, Inggris belum pernah kalah dalam sembilan pertemuan Piala Dunia melawan tim Afrika dan kembali berhasil mempertahankan rekor itu di Atlanta, meskipun dengan susah payah.
Kongo belum pernah memainkan pertandingan babak gugur Piala Dunia sebelumnya. Hebatnya, mereka memulainya dengan luar biasa lewat gol di tujuh menit awal pertandingan.
Tim asuhan Thomas Tuchel tertinggal sejak menit ke-7, ketika Brian Cipenga membuka skor. Ini merupakan gol internasional pertama Cipenga. Sebuah umpan silang dari kanan disundul oleh Chancel Mbemba ke Cipenga yang berdiri bebas di sisi kiri kotak penalti untuk melepaskan tembakan rendah dan mengalahkan kiper Inggris, Jordan Pickford yang berdiri di tiang dekat.
Inggris membutuhkan waktu untuk bereaksi sebelum menciptakan beberapa peluang emas. Kiper RD Kongo, Lionel Mbasi, melakukan penyelamatan gemilang dari dua sundulan Jude Bellingham.
Di antara itu, pergerakan Noni Madueke ke dalam kotak penalti menciptakan peluang tembakan bagi Rashford di tiang jauh, namun Aaron Wan Bissaka berhasil menghalau bola dari garis gawang.
Kemudian, menjelang akhir babak pertama, Mbasi memblokir tendangan voli jarak dekat Kane setelah sepak pojok.
Di sisi lain, Kongo hampir saja mencetak gol kedua ketika Yoane Wissa membelokkan umpan silang rendah Wan Bissaka ke tiang gawang.
Perubahan pemain sayap yang dilakukan Tuchel menjadi awal mula kebangkitan tim di menit 75, dengan Anthony Gordon sebagai pemain pengganti memberikan umpan silang kepada Kane yang kemudian menyyundul bola untuk mencetak gol ke-12-nya di final Piala Dunia.
Pemain nomor 13 itu jadi jimat keberuntungan bagi Inggris karena berhasil melewati penjagaannya dan melepaskan tembakan tak terbendung ke tiang dekat gawang untuk gol kemenangan di 86.
Kedudukan 2-1 tak berubah hingga babak kedua berakhir. (ful/KPO-3)
