ARLINGTON, Kalimantanpost.com – Gol Mikel Merino pada masa tambahan waktu memastikan kemenangan Spanyol 1-0 atas Portugal dalam pertandingan babak 16 besar Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Dallas Stadium pada Selasa (7/7/2026) dinihari WIB.
Merino sendiri ternyata membutuhkan lebih dari tiga tahun untuk mencetak gol internasional pertamanya. Pemain klub Arsenal ini kini telah mengoleksi sembilan gol dalam 17 penampilan terakhirnya bersama Spanyol.
Kemenangan itu juga mengantarkan La Roja ke perempat final Piala Dunia 2026 untuk menghadapi pemenang laga Amerika Serikat melawan Belgia.
Dikutip dari laman FIFA, pertandingan babak pertama berlangsung dengan banyak peluang, namun minim gol. Mikel Oyarzabal membuang peluang terbaik Spanyol setelah tembakannya melebar meski telah menerima umpan matang dari Dani Olmo, sementara Diogo Costa tampil gemilang dengan menepis tembakan melengkung Alex Baena hingga keluar lapangan.
Cristiano Ronaldo beberapa kali mengancam gawang Spanyol. Portugal sendiri hampir membuka keunggulan ketika tembakan Nuno Mendes yang berbelok ke arah menghantam mistar gawang.
Tim kedua bermain lebih berhati-hati pada babak kedua. Namun, tepat ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke perpanjangan waktu, dua pemain pengganti menjadi pembeda. Di menit 90+1, Ferran Torres memberikan umpan kepada Merino, yang kemudian menyelesaikannya dengan sepakan mendatar yang keras dan akurat untuk memastikan kemenangan Spanyol.
“Pemain-pemain yang menjadi penentu kemenangan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya mengatakan kepada Merino agar bermain seperti biasanya. Perannya adalah mendukung para gelandang dan penyerang,” ujar
Luis De La Fuente, pelatih Spanyol usai pertandingan.
Ditambahkannya, dengan kehadirannya, mereka ingin memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim. Dampak yang diberikan kepada pemain dari bangku cadangan sungguh luar biasa.
“Tetapi itu karena kami memiliki 26 pemain dengan kualitas yang sangat tinggi,” pungkas Fuente. (ful/KPO-3)
