JAKARTA, Kalimantanpost.com – Penampilan Eksel Runtukahu di musim kompetisi Liga 1 2023/2024 dan 2024/2025 cukup bagus bersama Barito Putera. Sayangnya, pemain asal Manado ini kurang dipercaya tampil sebagai starter disetiap pertandingan dan tim pelatih lebih mengutamakan legiun asing.
Akibatnya, potensi Eksel yang tampil ulet, ngotot dan punya naluri mencetak gol tak muncul.
Sewaktu direkrut Persija Jakarta pun orang meragukannya termasuk saat dipanggil memperkuat Timnas Indonesia Liga All Stars di Piala Presiden 2025 di bulan Juli lalu.
Berkat kepercayaan mantan pelatih Barito Putera, Rahmat Darmawan yang menangani Timnas Indonesia Liga All Stars dibayarnya dengan mencetak gol manis ke gawang klub Liga 2 Inggris, Oxpord United walau pun akhirnya kalah 3-6.
Sejak itu nama Eksel menjadi buah bibir dan kepercayaan dirinya pun kembali pulih sebagai bomber handal.
Performanya berlanjut dalam laga uji coba melawan Arema FC dalam agenda Jakarta Bersinergi: Launching Team dan Jersey, di Jakarta International Stadium (JIS), Sabtu (26/7/2025) malam lalu. Eksel mencetak dua gol dan menjadi sorotan dalam kemenangan meyakinkan 3-0 Persija.
Dalam kesempatan itu dia bangga bisa memberikan kontribusi di laga tersebut. Dirinya berharap performa yang ia tunjukkan itu bisa konsisten sepanjang musim 2025/26.
“Saya bangga dan senang bisa cetak gol. Ini bukan akhir, ini awal dari tim kami. Saya minta suporter untuk tetap mendukung kami supaya bisa lebih baik lagi di liga,” kata Eksel dikutif dari laman I League, Selasa (29/7/2025).
Di musim ini, Eksel akan bersaing sekaligus berkolaborasi dengan Gustavo Almeida dan Zahaby Gholy di lini depan. Meski kompetisi di sektor penyerang sangat ketat, ia memilih fokus pada proses.
Soal siapa yang akan main, ia tak mau memikirkannya. Yang penting baginya adalah berjuang dalam setiap hari di sesi latihan.
“Soal main inti atau tidak, bagi saya itu semua tergantung kerja keras dan strategi pelatih mau (pasang) satu atau dua (penyerang). Saya sebagai pemain harus selalu siap,” tuturnya. (ful/KPO-3)
