HOUSTON, Kalimantanpost.com – Rivalitas antara Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi sudah terjadi sejak sama-sama bermain di Liga Spanyol. Walau pun keduanya tak lagi membela Real Madrid dan Barcelona, bermain di Liga Amerika Serikat dan Arab Saudi, namun “persaingan” siapa yang terbaik di sepakbola dunia masih menjadi pembicaraan hangat.
Walau pun usia keduanya sudah dibilang senja, Messi berumur 38 tahun dan Ronaldo menginjak 41 tahun, tapi keduanya tetap membela negaranya masing-masing du Piala Dunia 2026.
Malah Messi masih belum menunjukkan memudarnya ketajamannya di kotak kotak penalti dengan mencetak tiga gol saat mengalahkan Aljazair 3-0 pada Rabu (17/6).
Pecinta sepak bola dunia sudah pasti ingin melihat Ronaldo mampu mencetak gol saat Portugal menghadapi Republik Demokratik Kongo di laga pertama Grup K Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Houston Stadion, Houston, Amerika Serikat pada Rabu (17/6) pukul 24.00 WIB.
“Ronaldo sama antusiasnya untuk penampilan keenamnya seperti pada penampilan pertamanya, kata Martinez dikutip dari laman FIFA.
Ronaldo akan bermaun keenamnya di Piala Dunia dan dilaga melawan Kongo seolah-olah itu adalah yang pertama.
Berbekal generasi pemain yang sangat berbakat, Portugal termasuk di antara favorit untuk memenangkan Piala Dunia FIFA untuk pertama kalinya.
Kehadiran Ronaldo yang terus berlanjut di tim Martinez telah memicu perdebatan tentang apakah dia masih memberikan pengaruh positif.
Tidak ada yang bisa menyamai 143 gol internasional yang dicetak oleh peraih lima kali Ballon d’Or itu. Namun, ia gagal mencetak gol dalam sembilan pertandingan terakhirnya di turnamen besar dan kurang berkontribusi dalam peran defensif ketika lawan menguasai bola.
Meskipun demikian, Martinez tidak ragu ia tetap menjadi pilihan terbaik Portugal di lini depan.
“Dia adalah contoh dan panutan bagi sepak bola. Bagi semua anak-anak di jalanan yang mulai merasakan kecintaan pada olahraga, mengikuti teladan Cristiano Ronaldo adalah hal yang luar biasa,” kata Martinez dalam konferensi pers menjelang pertandingan pembuka Piala Dunia FIFA 2026 Portugal melawan Kongo DR pada hari Rabu.
“Ini adalah Piala Dunia keenamnya, tetapi saya dapat mengatakan bahwa secara internal tampaknya ini adalah Piala Dunia pertamanya dalam hal intensitas, dalam hal curahan emosi, betapa pentingnya baginya untuk siap memimpin tim.
“Di dalam tim, dia adalah pemain vital karena dia adalah pencetak gol, dia adalah pemain di area penalti, dia adalah pemain yang memiliki pergerakan yang dapat membuka ruang bagi pemain lain. Dalam permainan menyerang kami, angka-angkanya mencerminkan pentingnya perannya.”
Bruno Fernandes mengatakan pengalaman pertamanya di turnamen besar sebagai seorang anak terjadi di tanah kelahirannya, ketika Ronaldo yang berusia 19 tahun membantu Portugal mencapai final Euro 2004.
“Kami semua di tim nasional ini tumbuh besar menyaksikan Cristiano Ronaldo bermain dan bagi kami merupakan suatu kehormatan untuk bermain di sampingnya sekarang dalam tim yang sama,” kata kapten Manchester United itu.
“Kami semua di sini untuk mendukungnya dan mendukung Portugal untuk melangkah sejauh mungkin.”
Setelah baru saja memenangkan penghargaan pemain terbaik Liga Premier, Fernandes adalah bagian dari salah satu lini tengah terkuat di Piala Dunia FIFA.
Vitinha dan Joao Neves baru-baru ini memenangkan Liga Champions UEFA kedua berturut-turut bersama Paris Saint-Germain, sementara Bernardo Silva akan bergabung dengan Real Madrid setelah sembilan tahun yang penuh trofi di Manchester City.
“Kami memiliki tim yang sangat kuat, kualitas individu yang hebat, dan di luar kualitas individu dan kekuatan yang kami miliki sebagai pemain individu, saya pikir kami adalah tim yang sangat kohesif, tim yang sangat bersatu,” tambah Fernandes.
“Tentu saja impian kami adalah berada di sana (memenangkan Piala Dunia) dan saya pikir bermimpi itu tidak dilarang.”
Portugal juga akan menghadapi tim debutan turnamen, Uzbekistan dan Kolombia, di Grup K.
Namun, Martinez memperingatkan agar tidak terlalu memikirkan lawan selain Kongo DR setelah kekalahan mengejutkan Spanyol yang ditahan imbang 0-0 oleh Cabo Verde di pertandingan pembuka mereka.
“Kita hampir tidak punya harapan untuk menang besok. Jika menang melawan Kongo, itu sudah diperkirakan. Jika menang dengan selisih satu gol, itu masalah besar. Jika imbang, itu bencana. Jika kalah, ini akhir dunia,” kata pelatih asal Spanyol itu.
“Mereka datang tanpa ekspektasi, mereka menikmati berada di sini. Kita telah melihat penampilan luar biasa dari tim-tim seperti Qatar, Cabo Verde, penampilan yang patut dicontoh, itu menunjukkan bahwa tidak ada pertandingan mudah di Piala Dunia.” (ful/KPO-3)
