BOSTON, Kalimantanpost.com – Wakil-wakil Asia hingga saat ini belum ada yang menderita kekalahan dalam pertandingan penyisihan grup Piala Dunia 2026. Timnas Irak pun dipastikan akan berusaha tampil maksimal dalam pertandingan perdana melawan Norwegia yang difavoritkan dalam laga pembuka Grup I Piala Dunia 2026 yang digelar di Stadion Boston, Massachusetts, Amerika Serikat pada Rabu (17/6/2026), pukul 05.00 WIB.
Irak merupakan satu-satunya penampilan tim Asia Barat di babak final sebelumnya ada
lah pada tahun 1986. Namun,
kalah dalam ketiga pertandingan grup melawan Paraguay 0-1, Belgia 1-2 dan Meksiko 0-1.
Irak pun akan berusaha memperbaiki rekor buruk tersebut walau pun lawan-lawan yang dihadapi di Grup I cukup berat.
Setelah memastikan tiket mereka ke ajang bergengsi 2026 setelah kampanye kualifikasi yang melelahkan, tim asuhan Graham Arnold akan bersemangat untuk memulai kampanye mereka di grup yang juga berisikan Perancis dan Senegal.
Di atas kertas, tantangannya terlihat sangat berat, tetapi mantan pelatih kepala Australia, Arnold, telah berulang kali mengatakan bahwa timnya tidak akan rugi apa pun melawan lawan yang semuanya berperingkat lebih tinggi daripada Irak.
“Kita harus percaya pada diri kita sendiri dan kita harus berani bermain,” kata Arnold, yang memimpin negara asalnya, Australia, ke babak 16 besar pada tahun 2022.
Kualifikasi saja tidak cukup. Saya menginginkan lebih,” tambahnya. “Kita hanya punya segalanya untuk menang dan tidak kalah. Kita harus tampil sebaik mungkin dan mencoba mengejutkan dunia,” kata dikutip dari AFC.
Pelatih tersebut menyaksikan para pemainnya mengatasi rintangan yang sangat berat untuk mengalahkan Bolivia 2-1 di Playoff Antar-Konfederasi dan akan mengharapkan ketabahan yang sama dari mereka, dimulai dengan Norwegia yang akan diperkuat oleh Erling Haaland dari Manchester City dan Martin Odegaard dari Arsenal.
Norwegia, yang kembali ke Final setelah 26 tahun, tampil mengesankan di babak kualifikasi – memenangkan kedelapan pertandingan mereka, mencetak 37 gol dan hanya kebobolan lima gol. (ful/KPO-3)
