AMERIKA SERIKAT, Kalimantanpost.com – Dua tim tuan rumah bersama, Kanada dan Meksiko telah tersingkir dan hanya menyisakan Amerika Serikat yang akan menghadapi Belgia dalam pertandingan babak 16 besar Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Stadion Seattle pada Selasa (7/7/2026) pukul 07.00 WIB.
Kanada secara mengejutkan dihancurkan Maroko 3-0 dan Meksiko dihajar Inggris yang bermain 10 orang dengan skor 3-2 di babak 16 besar pada Senin (6/7).
Sudah pasti Amerika Serikat tak ingin bernasib sama dengan dua tim tersebut dan memanfaatkan dukungan penuh dari para penonton sebagai pemain. Apalagi tim asuhan Mauricio Pochettino membangkitkan ekspektasi tinggi dengan penampilan gemilang mereka dalam perjalanan menuju babak 16 besar.
Belgia, di sisi lain, belum menunjukkan performa yang diharapkan banyak orang.
Dikutip dari laman AFC, kekhawatiran Amerika Serikat akan gagal menunjukkan performa terbaiknya di kancah internasional telah sirna sepenuhnya, karena anak asuh Pochettino telah membangkitkan semangat bangsa di mana sepak bola harus berjuang untuk mendapatkan tempatnya di sorotan utama.
Kemenangan 2-0 atas Bosnia dan Herzegovina di babak 32 besar menjadi pertandingan sepak bola yang paling banyak ditonton dalam sejarah televisi AS, dengan rata-rata 33,5 juta penonton di semua jaringan.
Gaya sepak bola menyerang dan penuh energi yang menjadikan Pochettino salah satu pelatih paling dicari di sepak bola Eropa telah berhasil diterapkan di tingkat internasional.
Paraguay, yang kemudian menyingkirkan Jerman untuk mencapai babak 16 besar, dihancurkan dengan kemenangan 4-1 yang memberi AS awal yang gemilang.
Bahkan kartu merah Folarin Balogun, yang telah menjadi salah satu bintang mereka di turnamen ini dengan tiga gol, melawan Bosnia tidak dapat menggagalkan AS karena 10 pemain tersebut menyelesaikan pertandingan dengan mudah.
Harapan AS semakin meningkat setelah diumumkan bahwa Balogun akan tersedia untuk pertandingan melawan Belgia, dengan kartu merahnya diskors selama satu tahun.
Namun, Belgia akan memiliki keuntungan psikologis karena telah mengalahkan AS 5-2 dalam pertandingan persahabatan internasional pada bulan Maret, tetapi performa mereka saat ini menjadi sumber kekhawatiran bagi para penggemar mereka.
Meskipun mereka memuncaki Grup G, itu diraih dari kemenangan 5-1 melawan Selandia Baru setelah bermain imbang dengan Mesir (1-1) dan Republik Islam Iran.
Setelah itu, mereka lolos dari kekalahan di menit-menit akhir melawan Senegal, tertinggal hampir sepanjang pertandingan sebelum mencetak dua gol untuk menyamakan kedudukan dan kemudian melaju setelah keputusan penalti yang dibantu VAR di babak perpanjangan waktu yang membuat tim Afrika itu frustrasi.
Namun, tidak dapat disangkal bakat yang dimiliki Rudi Garcia, dan ini kemungkinan besar adalah kesempatan terakhir bagi pemain seperti Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Thibaut Courtois untuk membawa kejayaan bagi negara mereka. (ful/KPO-3)
